QatarEnergy inició esta semana la ampliación de North Field (Campo Norte, en español), el mayor yacimiento de gas natural del mundo situado al noroeste de la península de Qatar, en el Golfo Pérsico. Según informó la compañía pública catarí, este plan hará aumentar la capacidad productora del país árabe de 77 millones de toneladas anuales de gas natural licuado a 126 para el año 2026. Así, Doha mete una marcha más en la carrera energética global, pues este anuncio llega una semana después de que la firma presentara un histórico aumento en su flota de buques de transporte de gas natural licuado.
Este plan de expansión incluye seis mega trenes, cada uno con una capacidad de producción de ocho millones de toneladas anuales de gas natural licuado. Paralelamente, este yacimiento -que concentra el 10% de las reservas de gas natural a nivel mundial- no solo producirá gas natural licuado. Está previsto que la monarquía de los Al Thani obtenga de este proyecto 6.500 toneladas diarias de gas etano, el cual será empleado en la industria petroquímica local; 200.000 barriles de gas propano y butano; 450.000 barriles de gas natural condensado y "grandes cantidades" de helio y sulfuro puro.
Por otro lado, la otrora QatarPetroleum no ejecutará sola la explotación de este yacimiento. La empresa catarí controla el 72,5% del yacimiento, mientras que el 27,5% restante está actualmente repartido -mediante acuerdos de colaboración- entre TotalEnergies (6,25%), Shell (6,25%), ExxonMobil (6,25%), ConocoPhillips (3,125%), Eni (3,125%), Sinopec (1,25%) y CNPC (1,25%), "cuyas contribuciones jugarán un rol esencial" en el cumplimiento del objetivo de producción de gas natural licuado".
Por su parte, Chevron también participará en el proyecto mediante la construcción de una planta conversora de gas natural en polietileno y otros plásticos ubicada en el complejo industrial de Ras Laffan. Así, cuatro de las cinco mayores petroleras de todo el mundo -que se embolsaron en 2022 la cifra récord de 200.000 millones de dólares de beneficios netos como consecuencia de la crisis energética- participarán en un proyecto que, según Al Kaabi, ministro de energía catarí y CEO de QatarEnergy, supone un "paso cuántico" del liderazgo de Qatar en materia energética global.
Además, Al Kaabi señaló que esta expansión llega en un "momento crucial" en el que "el gas natural ocupa una posición esencial" en el ámbito energético, con el mundo "afrontando turbulencias geopolíticas", y en un contexto de "necesidad de fuentes de energías limpias". Con este panorama, muchos países han optado por aprovechar el momento y reforzar su posición en el tablero internacional. Un ejemplo es España, que se ha convertido en el almacén continental de gas natural licuado gracias a su red de regasificadoras y ha conseguido sacar adelante el H2Med, un corredor de hidrógeno verde que conectará la Península Ibérica con el norte de Europa, donde se encuentran algunos de los países que más necesitan reducir su dependencia energética de Rusia.
Otro ejemplo de las palabras de Al Kaabi es la carrera por las baterías de coches eléctricos, la cual ha provocado una competición entre los por atraer a los fabricantes de estos depósitos mediante generosas subvenciones y ayudas estatales. En relación con esta pugna, el Foro de Davos alertó en verano la necesidad de diversificar la cadena de suministro de minerales críticos, fundamentales para las baterías, la cual está actualmente dominada por China.
En definitiva, Qatar mueve ficha para reforzar su papel en el mercado del gas natural licuado, actualmente dominado por Estados Unidos y Australia. La importancia de este sector es tan importante que, según ha informado este jueves The Sidney Morning Herald, la amenaza de huelga de 500 asalariados de dos plantas de exportación de gas propiedad de Chevron, ubicadas en aguas australianas, podría poner en riesgo el 7% de la provisión mundial de gas natural licuado. Justo cuando en Europa se acerca el invierno.
